A fajtát Amerikában tenyésztették ki az 1860-as években.  A dominikánus kakasok és fekete cochin tyúkok keresztezésével alakították ki a fajta alapjait. Először a kendermagos színváltozatát tenyésztették ki, de nem sokkal később a sárga, fekete, sávozott és fehér színváltozatok is megjelentek. Kifejezetten nagytestű, magabiztos, méltóságteljes megjelenésű fajta. Magyarországon a legelterjedtebb a sávozott és a kendermagos színváltozat, de egyre több helyen, kiállításokon, börzéken lehet látni fehér, fekete és sárga színű egyedeket is.

A krónikák szerint a kitenyésztő a dél-angliai Kent grófságban a St. Mary Cray melletti Orpington-House-ban W. Cook volt. Fekete langschanból, plymouth rocks-ból, minorkából és valószínűleg szumátraiból hozott ki Cook nagy gazdasági értékű és mutatós kiállítási jegyekkel rendelkező tyúkot. Érdekesség, hogy a bekeresztezett egyedek egyike sem felelt meg a fajtája standard-jének. Tehát fajta tiszta tyúknak értéktelen állatokból lett az orpington kitenyésztve. Újonnan kitenyésztett tyúkjait Cook az első alkalommal 1886-ban Londonban a Kristálypalotában rendezett kiállításon és Birminghamban mutatta be, az állatok csak kevéssé különböztek a langschantól. Lényegesen nagyobb és súlyosabb típusokat hozott ki azután J. Partington és 1891-ben Londonban egy másik kiállításon mutatta be őket. 1881-ben már megérkeztek az első fekete orpingtonok K. Huthoz Németországba. Sárgán kerültek tíz évvel később dr. B. Blanckéhoz és H. Martenhez.